Raid2023/12/16

プロドライブ、ハンター7台体制でダカールに挑む

(c)Prodrive

　プロドライブは、セバスチャン・ローブとナッサー・アル-アッティーヤというモータースポーツ界で最も有名な2人のドライバーを擁すとともに、ハンター7台によるダカール・ラリー初制覇に挑む。

　ローブは英国バンブリーを拠点とするプロドライブとともに4シーズン目をスタートする一方、アル-アッティーヤは11月に開催された2つの小さなバハでハンターをドライブしたのに続き、プロドライブとともに初めて大きなラリーレイドイベントに挑む。アル-アッティーヤは慣れ親しんだアラブ首長国連邦の砂浜で、ライバルたちを相手にドバイ・インターナショナル・バハを快勝し、新しいハンターのステアリングを握る自信をさらに深めると同時に、来月のダカールに向けて必要不可欠なテスト走行距離を稼いだ。

　2023年の世界ラリーレイド選手権では、ローブがBRXチーム・プロドライブ・ハンターで素晴らしいペースを維持し、タイトル争いを中盤までリードしていたが、不運が重なり最終戦ラリー・ドゥ・モロッコのクラッシュで栄冠を逃した。しかし、コドライバーのファビアン・ルルカンとともに、ローブは過去2回のダカールでの2位という成績を、さらに上の順位に引き上げることを目標としている。彼は、2023年のダカールで14ステージ中7ステージを勝利し、そのうちの6つは連続勝利という記録的なものだった。

　アル-アッティーヤは、ダカールで（4つ目の異なるマニュファクチャラーで）通算6勝目に照準を合わせており、ダカールのステージ勝利数47回という記録は、1990年代初頭にアリ・ヴァタネンが記録した記録にあとわずか3回まで迫っている。オフロード・モータースポーツ界で最も強いペアである彼とコドライバーのマティユ・ボーメルは、2024年のダカールに「ナッサー・レーシング」として参戦する。

　ブラジルのXラリーチームは、2台のプロドライブ・ハンターでダカールに挑む。メキシコ、ブラジル、モロッコで1年間にわたりマシンの敏捷性と実力に慣れ親しんだクリスティアンとマルコス・バウムガルトは、これらのイベントのステージでトップ3入りを果たし、最終結果でもトップ10入りを果たした。彼らのマシンにとって今年最も過酷だったのはブラジルのセルトス・ラリーで、灼熱の暑さ、タイトなトラック、そして泥という試練においてXラリーチーム全体に強さと忍耐力が求められたが、来月のサウジアラビアのイベントへの準備として大いに役立った。

　プロドライブがハンターを用意したもうひとつの過酷なラリーは、中国で開催された2023年タクラマカン・ラリーで、雲翔中国チームが参戦した。ドライバーのスン・ピンは12日間で4,300キロの距離を走り、マシンは世界で最も過酷な峡谷、河床、ゴビ砂漠のフェシュフェシュを走破した。雲翔チームは2024年のダカールに3台の新しいプロドライブ・ハンターを投入し、リウ・フェイロン／イチェン・ワン、スン・ピン／リャオ・ミン、ジー・ロン／パン・ホン・ユーの3組のコンビが、ダカール制覇に向けて成長を続ける極東からの挑戦の最前線に立つことになる。

　プロドライブからは、バーレーン・レイド・エクストリームとナッサー・レーシングのマシンに44名の人員が、Xラリーと雲翔ハンターには14名が参加し、プロドライブがこれまで編成したモータースポーツチームの中でも最大級の規模となる。これには、ステージ途中でスペアが必要になった場合に備えてラリーに投入される2台のT5レーストラックも含まれ、ラリーに参戦するドライバーのみがマシンの整備を行うことができる新しい「48時間クロノ」のステージの間、ハンターの整備に使用される。

　競技車両、サービストラック、モーターホーム、プレスカーなど合計17台のプロドライブ・チームの車両は、12月2日にスペインのバルセロナ埠頭で行われた車両検査をパスした後、紅海に面したサウジアラビアのヤンブ港に向かう船に積み込まれた。2024年ダカール・ラリーのスタート地点のアルウラまで360kmの道のりが待っている。

　プロドライブ会長のデビッド・リチャーズは次のように語った。

「バーレーンとBRXチームとともにこのプログラムをスタートさせたときから、マシンはもちろんのこと、それ以降のすべてのイベントにどれだけの努力が注がれてきたかを思い返すと、2024年のダカールに7台のプロドライブ・ハンターをエントリーさせることができることを誇りに思う。セブとナッサーの組み合わせは、プロドライブにとって夢のようなチームだ。彼らは経験、スピード、素晴らしいコドライバー、そして最初のステージからプッシュできるマシンを持っている。ダカールは信じられないほど過酷なステージを持ち、特に今年は「48時間クロノ」ステージが追加されるなど、世界のモータースポーツの頂点を極めるものであり、我々はこの挑戦を非常に楽しみにしている」